Ali lahko kdo ustavi ameriško dinastijo v ženski košarki?
Ko so premagale Američanke 13. septembra v Berlinu Francijo z 97:79, so osvojile peti zaporedni svetovni naslov in izenačile niz Sovjetske zveze med letoma 1959 in 1975, doslej najdaljši v zgodovini prvenstva. S skupno 12 naslovi ostajajo ZDA daleč najuspešnejša reprezentanca na svetovnih prvenstvih, zadnji poraz v finalu pa so doživele leta 1983.
Vendar finale ni bil formalnost. Francija, ki se je uvrstila prvič v finale svetovnega prvenstva, si je priigrala v drugi četrtini 14 točk prednosti, kar je bil za ameriško ekipo prvi dvomestni zaostanek na svetovnih prvenstvih po letu 2006. Razlika je bila že do polčasa zmanjšana na dve točki, Američanke pa so odločile tekmo praktično v tretji četrtini, dobljeni s 30:12. Takšen preobrat ni naključen, čeprav je osvojila peti naslov reprezentanca, v kateri je nastopalo sedem od dvanajstih igralk prvič na svetovnem prvenstvu. Izkušnje so zagotovile veteranke Breanna Stewart, Chelsea Gray in Kahleah Copper, edine s prejšnjimi nastopi na svetovnih prvenstvih.
Stewart, drugič razglašena za najkoristnejšo igralko turnirja, je dosegla v finalu 22 točk in 10 skokov. S četrtim svetovnim zlatom je izenačila rekord Sue Bird, v svoji karieri pa ima tudi štiri univerzitetne naslove, tri naslove v WNBA in tri olimpijske zlate medalje. Njen primer ponazarja bistvo ameriške prednosti: sistem, v katerem talenti zorijo v univerzitetni košarki, nato pa v profesionalni ligi. Nobena druga država nima tako široke baze vrhunskih igralk, zaradi česar ostaja celo pomlajena ameriška ekipa favoritinja.
Vendar preostali svet ne stoji na mestu. Francija, ki je izgubila finale na olimpijskih igrah v Parizu leta 2024 proti ZDA za vsega eno točko, se je uvrstila tokrat v svoj prvi finale svetovnega prvenstva. Španija, dobitnica bronaste medalje, se je opirala na mladi Awo Fam in Iyano Martín, ki ju je opisala Fiba kot zvezdi v vzponu. Gostiteljica Nemčija je prišla do polfinala, kjer je klonila proti Franciji, nato pa je izgubila še tekmo za bron proti Španiji. Najboljša strelka prvenstva je bila Belgijka Emma Meesseman, s povprečjem 21 točk na tekmo.
Tudi organizatorji so lahko zadovoljni: vseh 36 tekem v obeh berlinskih dvoranah so si ogledali skupno 234.004 gledalci, torej v povprečju okoli 6.500 na tekmo. Nemčija je organizirala prvenstvo drugič, po letu 1998. Visoka obiskanost je pomembno sporočilo v času, ko ženski šport zahteva več prostora v medijih in pri sponzorjih.
Ali torej lahko kdo prekine ameriški niz? Naslednji velik preizkus bodo olimpijske igre v Los Angelesu leta 2028, kjer bodo nastopile Američanke pred domačim občinstvom. Zgodovina vendarle kaže, da noben niz ne traja večno, tako se je končal tudi sovjetski, po petih naslovih. Toda dokler ameriški sistem proizvaja nove zvezde, bo moral preostali svet čakati na svojo priložnost.