Почему путь Западных Балкан в Европейский союз длится так долго?

Страны Западных Балкан хотят стать членами Европейского союза ещё с начала этого века. На саммите в Салониках в 2003 году ЕС пообещал им европейское будущее. С тех пор только Хорватия стала членом, причём в 2013 году. Остальные страны региона всё ещё ждут, некоторые из них более двух десятилетий.

Путь к членству состоит из нескольких шагов. Сначала страна подаёт заявку, а позже может получить статус кандидата. Затем начинаются переговоры, в ходе которых страна должна привести свои законы в соответствие с правом ЕС. Это право было разделено на 35 глав, от правосудия до окружающей среды. Каждая глава должна быть открыта и закрыта, а для каждого шага необходимым является согласие всех государств-членов. Это означает, что одна-единственная страна может заблокировать весь процесс.

Черногория начала переговоры в 2012 году и считается самым продвинутым кандидатом. Сербия ведёт переговоры с 2014 года, но прогресс идёт медленно, в том числе из-за отношений с Косово. Албания и Северная Македония официально открыли переговоры в 2022 году.

Для Северной Македонии путь оказался особенно трудным. Страна получила статус кандидата ещё в 2005 году, но Греция долго блокировала переговоры из-за спора о названии. Спор был урегулирован благодаря Преспанскому соглашению в 2018 году, после чего государство изменило своё название. Затем Болгария выдвинула новые требования, в том числе о внесении болгар в Конституцию. Требование изменить конституцию привело к ожесточённым политическим спорам в стране.

Кандидаты должны провести глубокие реформы, особенно в судебной системе и в борьбе с коррупцией. Брюссель также требует свободных СМИ, независимых судов и функционирующей рыночной экономики.

Почему же тогда процесс длится так долго? Эксперты называют несколько причин, например медленные реформы и слабую поддержку расширения в некоторых государствах-членах. Кроме того, многие в ЕС считают, что Союз сначала должен реформировать собственные правила. Поэтому никто не может с уверенностью сказать, когда следующая страна Западных Балкан станет членом.